Flagge von Lettland

Lettland ist einer der drei baltischen Staaten und liegt im Nordosten Europas an der Ostsee. Hauptstadt und zugleich größte Stadt ist Riga. Nach Angaben des lettischen Statistikamts lebten Anfang 2026 rund 1,845 Millionen Menschen im Land, etwas weniger als ein Jahr zuvor. Lettland ist eine parlamentarische Republik, das Parlament heißt Saeima. Einzige Amtssprache ist Lettisch, Währung ist seit dem 1. Januar 2014 der Euro.

Die Flagge Lettlands zeigt drei waagerechte Streifen: oben und unten ein dunkles Karminrot, in der Mitte ein schmaler weißer Streifen. Die Farbanteile verhalten sich wie 2:1:2, das Verhältnis von Höhe zu Breite beträgt 1:2. Der weiße Streifen macht damit ein Fünftel der Flaggenhöhe aus. Das Rot ist bewusst dunkel gehalten, es ähnelt einem Beerenton und unterscheidet die Flagge von der rot-weiß-roten Flagge Österreichs, die ein anderes Seitenverhältnis und ein helleres Rot hat.

Der erste Entwurf der Flagge stammt aus dem Jahr 1917, als Gestalter wird Ansis Cīrulis genannt. Am 18. November 1918 wurde die Unabhängigkeit Lettlands erklärt, und zwar nach dem Zerfall des Russischen Kaiserreichs und dem Ende der deutschen Besatzung. Am 15. Juni 1921 verabschiedete die Verfassunggebende Versammlung das Gesetz über Flagge und Wappen. Der genaue karminrote Farbton wurde 1922 erstmals in einem Regierungsdokument beschrieben.

Während der sowjetischen Besetzung war die Flagge verboten. Stattdessen führte die Lettische Sozialistische Sowjetrepublik eigene Flaggen: zuerst eine rote Fahne mit goldenem Hammer und goldener Sichel, ab 1953 eine rote Fahne mit blauen Wellenbändern am unteren Rand. Am 27. Februar 1990 wurde das Rot-Weiß-Rot wieder als Nationalflagge eingeführt, noch vor der vollständigen Wiederherstellung der Unabhängigkeit, die vom 4. Mai 1990 bis zum 21. August 1991 dauerte.

Zur Bedeutung der Farben gibt es keine gesetzliche Festlegung, das Gesetz regelt nur Farbton und Proportionen. Überliefert ist eine Deutung, die dem ersten Ministerpräsidenten Kārlis Ulmanis zugeschrieben wird: Weiß steht für Reinheit und Gerechtigkeit, Rot für das Blut, das für die Unabhängigkeit vergossen wurde. Häufig wird das Weiß auch mit Wahrheit und Ehre verbunden.

Bekannt ist außerdem eine Legende, nach der ein verwundeter Stammesführer in ein weißes Tuch gewickelt wurde. Das Tuch färbte sich an den Rändern rot, in der Mitte blieb es weiß. Die Geschichte wird mit der Livländischen Reimchronik aus dem 13. Jahrhundert in Verbindung gebracht, in der ein rot-weiß-rotes Banner erwähnt wird. In ihrer heutigen Form entstand die Erzählung jedoch wohl erst um 1917 und gilt als Folklore, nicht als gesicherte Herkunft der Flagge.